Tudo sobre gelo seco. Vamos lá:
O gelo seco dá uma resposta rápida e eficaz às necessidades imediatas de frio e de conservação e pode ser utilizado em numerosas outras aplicações, nem sempre devidamente conhecidas, embora, em muitos casos, bastante espectaculares.
O gelo seco é uma das mais extraordinárias fontes de frio conhecidas. Cada quilograma liberta 150 frigorias (655 Kj), o que o torna um produto muito utilizado em todas as situações que requerem frio concentrado, seja para o transporte ou para a armazenagem de produtos perecíveis.
O gelo seco que não é mais do que CO2 no estado sólido compactado na forma de pequenos cilindros, encontra-se a cerca de -80 ºC. Ao sublimar, o gelo seco não deixa resíduos, pois transforma-se directamente em CO2, o mesmo produto que é utilizado para carbonatar as bebidas com gás, libertando três vezes mais frio que o mesmo volume de gelo hídrico e a uma temperatura muito mais baixa. Deste modo, não são necessárias grandes quantidades de gelo seco para produzir frio. Em condições favoráveis e em caixas isotérmicas adequadas, 20 kg podem ser suficientes para manter alimentos congelados durante uma semana.
A sua elevada densidade permite ainda ocupar pouco espaço, o que torna muito usado no transporte de produtos. A sua forma compactada em "pellets" ou em "nuggets" torna-o, também, num produto fácil de manipular e de aplicação imediata, o que associado à rapidez e ao elevado poder de refrigeração que lhe é característico, permite uma enorme variedade de utilizações no domínio do frio. Por outro lado, a libertação de uma atmosfera de CO2 gasoso, quando da sua sublimação, confere ao gelo seco propriedades bacteriostáticas e fungistáticas, o que significa que este tem a capacidade não só de "produzir frio" como ainda de inibir o desenvolvimento de microrganismos.
• Principais aplicações de frio
O gelo seco é particularmente indicado em todas as situações que exigem frio muito concentrado, facilmente disponível, e a muito baixas temperaturas, constituindo uma fonte de frio muito prática, alternativa aos equipamentos de frio tradicionais. Por isso, o gelo seco é muito utilizado nas seguintes situações:
- Transporte e conservação de produtos perecíveis em geral;
- Cadeia de frio da indústria alimentar, da produção à restauração;
- Produção animal, nomeadamente no transporte e conservação de sémen e nos tratamentos veterinários;
- Marcação de animais.
• Segurança
O Gelo Seco é um produto com numerosas utilizações. Contudo, o seu transporte e utilização exigem algumas precauções que importa conhecer.
Cuidado com as queimaduras: Se por acaso manusear gelo seco não deixe de utilizar luvas apropriadas. A baixa temperatura do gelo seco pode facilmente provocar queimaduras de frio na pele. Pela mesma razão, nunca engula ou ponha gelo seco na boca.
O gelo seco pode asfixiar: Em concentrações elevadas o gelo seco pode provocar asfixia, pelo que não deve ser transportado juntamente com os passageiros ou o condutor num veículo fechado. Tenha também cuidado para que este não seja guardado num local sem ventilação exterior onde estejam pessoas ou animais.
Guarde com toda a segurança: Devido ao seu aspecto, facilmente pode ser confundido com o gelo hídrico. Guarde-o fora do alcance de crianças, elas podem engoli-lo, queimar-se ou asfixiar-se. Evite também fechá-lo em recipientes herméticos ou em caves onde os vapores de gelo seco se podem acumular.
• Características
O gelo seco é CO2 no estado sólido, compactado com a forma de pequenos cilindros. Estes podem ter diferentes diâmetros que variam entre 3 e 16 mm.
O gelo seco é facilmente sublimável, perdendo-se muito rapidamente para a atmosfera. Embora dependendo da forma dos cilindros, do seu tamanho, da temperatura exterior e da quantidade utilizada, as perdas de gelo seco podem atingir os 5 kg em 24 horas num recipiente normal. Mesmo em recipientes próprios, devidamente isolados, existem perdas pelo que o gelo seco deve ser utilizado logo que possível, após a sua produção.
Quando este é armazenado, deve-se evitar abrir o recipiente. Procurando sempre que tal aconteça preencher os espaços vazios com papel ou outro material que permite tapar esses espaços que favorecem a sublimação do gelo seco.
O gelo seco é produzido e acondicionado nos Centros de Serviço do Arlíquido e comercializado em embalagens de 5 Kg, 20 Kg ou em arcas especialmente concebidas para manter e transportar quantidades superiores a 100 Kg de gelo seco.
• Alimentação - O transporte com gelo seco
Durante o transporte é importante que a temperatura dos alimentos possa ser mantida dentro dos valores apropriados. Nos alimentos congelados a temperatura deve ser mantida entre os -18 ºC e os -20 ºC, enquanto que nos refrigerados deverá situar-se entre os 2 ºC e os 6ºC. O gelo seco é uma fonte de frio natural fácil de utilizar que respeita as qualidades dos alimentos e mantem a cadeia de frio até ao consumidor final.
A sua potência frigorífica (150 frigorias/kg), associada às propriedades bacterioestáticas tornam-no numa solução flexível para o transporte de produtos alimentares que podem ser assim transportados facilmente em recipientes apropriados ou, mesmo, em caixas isolantes de esferovite. Normalmente o gelo seco deve ser colocado por cima dos alimentos, pois sendo o CO2 mais pesado do que o ar, o frio terá tendência para descer. Não deve ser deixado contudo nenhum espaço livre na caixa pois este irá favorecer a sublimação do gelo seco.
No transporte de alimentos, considere uma quantidade de 2 kg a 5 Kg de gelo seco por cada período de 24 horas. Utilize preferencialmente recipientes com paredes de 70 mm de espessura em poliuretano expandido. Estas caixas são concebidas para perderem apenas 2 kg de gelo seco em 24 horas num volume com capacidade de 10 litros. Esta solução permite que se transportem alimentos altamente perecíveis em compartimentos desprovidos de câmaras de frio.
Quando o transporte se efectuar de carro ou carrinha, tenha o cuidado de manter uma boa ventilação. Apesar das caixas térmicas serem isoladas, podem-se verificar perdas de CO2 para o exterior. Por outro lado, dado que, desde 1 de junho, que o gelo deixou de ser considerado mercadoria perigosa pelas companhias de aviação, pode também aproveitar este meio de transporte para transportar alimentos ou outros produtos perecíveis sem restricções.
Qualquer que seja o tipo de transporte, deve procurar sempre adquirir o gelo seco pouco tempo antes da sua utilização. Não se esqueça que quanto mais tempo tiver o gelo seco guardado mais ele se perde.